Meu primeiro curso à distância

Concluí, no fim da semana passada, o curso de Introdução à Lógica da Coursera, composto por vídeos e atividades interativas, oferecido por dois professores de Stanford. Além de me capacitar a produzir provas usando indução linear e por contradição, dentro do cálculo lógico de Fitch, permitir-me demonstrar cabalmente que ~(a&b) equivale a (~a|~b) e me ensinar a manipular quantificadores ("qualquer que seja X...", "existe X, tal que...") como um malabarista jogando laranjas para o alto, o curso foi muito útil e interessante sob o aspecto de uma experiência pura e simples.

Foi, afinal, meu primeiro contato "mãos na massa" com educação à distância e, mais especificamente, com a nova onda dos MOOCs, ou Massive Open Online Courses,  tendência que, segundo alguns analistas, pode representar, para as universidades tradicionais, o mesmo que a Amazon.com representou para as cadeias de livrarias dos Estados Unidos, ou que o noticiário online está representando para os jornais e revistas em todo o mundo.

Já há algumas instituições de primeira linha investindo em MOOCs, mais notavelmente Harvard e o MIT, que estabeleceram uma parceria para explorar o campo, a edX. O ponto "Big Bang" da área ocorreu em Stanford, onde em 2011 foi oferecido um curso online gratuito de Introdução à Inteligência Artificial que atraiu 160.000 estudantes -- dos quais 22.000 completaram a disciplina. De lá para cá, o criador desse curso pioneiro, Sebastian Thrun, deixou a universidade para se lançar ao mercado com uma empresa de MOOCs, a Udacity.

O fato de Thrun ter saído da universidade revela um dos pontos de atrito entre o "novo" modelo e o tradicional: as universidades estabelecidas vêm sendo extremamente ciumentas com seus créditos e diplomas. Embora tenha sido criado e lecionado por professores de Stanford, por exemplo, meu bimestre de Introdução à Lógica não valerá nenhum mísero crédito na hipótese (improvável) de eu um dia resolver cursar Matemática nessa mesma instituição. Da mesma forma, embora traga a chancela do MIT e de Harvard, o edX não emitirá créditos ou diplomas acreditados por essas instituições.

As razões por traz disso são tanto econômicas quanto culturais. Sob o aspecto econômico, bolas, se for possível conseguir créditos de Harvard em casa e de graça, para quê pagar para frequentar Harvard? O aspecto cultural é um pouco mais complicado, e envolve desde o arraigado preconceito contra a educação à distância, até resistência burocrática e, suponho, o medo atávico de que o mundo acadêmico seja tomado de assalto por um fenômeno a que gosto de me referir como efeito tenor.

O nome do efeito vem do exemplo que encontrei -- não me lembro onde, mas a historinha não é minha, li isso em algum lugar -- sobre o declínio dos "tenores de bairro". Assim: antes da disseminação do fonógrafo, todo bairro com alguma população italiana expressiva tinha seu tenor, que cantava nas festas de família, quermesses, etc. Com a popularização do registro fonográfico, porém, todo mundo podia ter Caruso em casa, e o tenor do bairro foi para o beleléu.

Agora, imagine que Richard Feynmann -- segundo a lenda, o melhor professor de Física de todos os tempos -- redivivo, começasse a preparar aulas online, com apresentações em vídeo, correção de exercícios automática por software, animações explicativas, fórum de discussão para tirar dúvidas, etc. Imagine, mais, que essas aulas contassem créditos, reconhecidos por instituições de ensino superior de todo o mundo.

Pergunta: quem, em sã consciência, iria querer assistir às aulas de Física do professor da universidade da esquina? A ideia de trocar milhares de professores medíocres e sonolentos por um punhado de verdadeiros gênios da transmissão de conhecimento pode soar tentadora mas, em sua face perversa, o "efeito tenor" pode levar a um descolamento perigoso entre ensino e pesquisa na educação superior.

Afinal, Feynmann era um colosso didático e um pesquisador de nível Nobel, mas essa não é a regra. Por outro lado, não é justo que os estudantes de graduação tenham de suportar (como ocorre hoje em muitos lugares) aulas sem graça só porque os professores são exímios redatores de "papers". Os MOOCs poderão trazer um novo tipo de desequilíbrio entre ensino e pesquisa.


O medo do "efeito tenor" produz como reação a busca por reservas de mercado, e no momento a forma que a reserva toma é esta: os MOOCs não contam créditos. Fica em aberto, no entanto, a questão de como o mercado de trabalho reagirá às "credenciais", como são chamadas, produzidas pelos MOCCs.

Em áreas menos engessadas por exigências de diploma e coisas do gênero, onde competência conta mais que papelada, é possível que os melhores cursos online comecem, em breve, a minar o público dos presenciais. Quando -- se -- o dia chegar em que as barreiras burocráticas passarão a ser vistas como meros baluartes de privilégio, bom, a ver veremos.

Para mim, que tenho uma profunda resistência ao burocratês típico dos meios acadêmicos tradicionais e não estou lá muito interessado em créditos para acolchoar o currículo, os MOOCs são uma dádiva, não dos céus, mas da santa tecnologia. Tanto que já me inscrevi em outro. Sinto-me confortavelmente em casa, nesta era, um tanto quanto paradoxal, do autodidatismo teleguiado.